Για τους τυφλούς, όπως και για τα άλλα άτομα με αναπηρία, η διάλυση της φεουδαρχικής κοινωνίας και η εμφάνιση του σύγχρονου κόσμου δεν ήταν πρόοδος, αλλά οπισθοδρόμηση. Η ψήφιση του περιβόητου ελισαβετιανού Νόμου για τους Φτωχούς – είχε σαν συνέπεια όχι μόνο να στερείται ο τυφλός των αδελφικών συντεχνιών του, αλλά και να εξαρτάται από τις φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες μιας κοινωνίας που ήταν στην καλύτερη περίπτωση αδιάφορη και συχνά σκληρή στην αντιμετώπιση των ατόμων με αναπηρίες. Σε αυτό το κλίμα, δεν είναι έκπληξη το γεγονός ότι οι οργανώσεις των τυφλών, όπως και τα συνδικάτα και άλλες ανεξάρτητες ενώσεις των φτωχών, ενεργά αποθαρρύνθηκαν και οδηγήθηκαν σε μαρασμό. Στο πλαίσιο των διαφόρων ξεχωριστών ιδρυμάτων που ιδρύθηκαν για να μεριμνήσουν για αυτούς – πτωχοκομεία, σχολεία και προστατευόμενα εργαστήρια – οι τυφλοί διαχωρίστηκαν από την υπόλοιπη κοινωνία. Μέχρι αυτή την περίοδο, η εκπαίδευση των τυφλών ήταν ένα μέρος της δουλειάς των συντεχνιών και των ενώσεων τους ενώ η άποψη που κυριαρχούσε, ήταν πως οι τυφλοί δεν μπορούν να μετέχουν στην εκπαιδευτική διαδικασία / είναι ανεπίδεκτοι μαθήσεως. (σελ. 39) Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι οι ανώτερες τάξεις μέχρι τον αιώνα μας έβλεπαν τις «κατώτερες τάξεις», ως μάζα, ανεκπαίδευτων/απολίτιστων, που μπορούσαν να μάθουν μόνο κάποια εύκολα κατανοητή χειρωνακτική εργασία. (σελ. 40)
Καθολικισμός και ο Προτεσταντισμός – μια νέα σχέση ιδιωτικού και δημόσιου
Οι φεουδαρχικές οργανώσεις, μεταξύ των οποίων και αυτές που ασχολούνταν με την προστασία των τυφλών, σιγά-σιγά εξαφανίστηκαν. Η υπηρεσία για τους φτωχούς της Καθολικής Εκκλησίας παρήκμασε και η Εκκλησία αμφισβητήθηκε από τον αναδυόμενο Προτεσταντισμό. Η προτεσταντική ηθική και η ιδεολογία της επιβίωσης του ισχυρότερου έγινε η ιδεολογία του αναδυόμενου καπιταλισμού. Ο προτεστάντης Λούθηρος θεωρούσε την επαιτεία μη χριστιανική, γιατί έκανε πιο δύσκολη τη ζωή για τους φτωχούς, και απαίτησε τη δημιουργία μιας δημόσια υπηρεσία για τους φτωχούς. Τέτοιες δημόσιες υπηρεσίες συστάθηκαν, ειδικά στις νέες πόλεις. Με το διαζύγιο μεταξύ Καθολικισμού και Προτεσταντισμού εμφανίστηκαν δύο διαφορετικές κατευθύνσεις για τη διαχείριση των φτωχών, συμπεριλαμβανομένων των τυφλών: Η φιλανθρωπία για τους φτωχούς κυριάρχησε περισσότερο στις καθολικές χώρες από ό, τι στις προτεσταντικές, η διάκριση μεταξύ «ιδιωτικού» και «δημόσιου» ήταν ασθενέστερη στον καθολικισμό. Από την άλλη, οι δημόσιες υπηρεσίες αναπτύχθηκαν περαιτέρω στις προτεσταντικές χώρες όπου κυριαρχούσε η Λουθηρανική διδασκαλία των «δύο συνταγμάτων» – της εκκλησίας και του κράτους. Σε αυτές τις χώρες, η αντίληψη ότι το κράτος έχει ευθύνη απέναντι σε όλους τους πολίτες του αναπτύχθηκε σε υψηλότερο βαθμό. Η Μεταρρύθμιση εξαπλώθηκε και σε άλλες Ευρωπαϊκές χώρες κατά τη διάρκεια του δέκατου έκτου αιώνα. Μέχρι τα μέσα του αιώνα, Λουθηρανισμός κυριαρχεί στη βόρεια Ευρώπη. Η Ισπανία και Ιταλία ήταν τα κέντρα της αντι-μεταρρύθμισης, και ο Προτεσταντισμός εκεί δεν κέρδισε ποτέ μια ισχυρή βάση. Με την εξάπλωση του Προτεσταντισμού, ένα μεγάλο μέρος της φιλανθρωπίας που παρεχόταν πρωτύτερα από την εκκλησία, αντικαταστάθηκε από την κοσμική παρέμβαση. Ωστόσο, η μεγάλη γαλλική Επανάσταση του 1789-1793 – ήταν αυτή που έσπασε τόσο τις καθολικές όσο και τις προτεσταντικές παραδόσεις – δίνοντας την έμπνευση, την ώθηση, για μια εντελώς νέα κατανόηση όλων των πολιτών, για ισότητα, ελευθερία, και αδελφοσύνη. Η σημασία της επανάστασης αυτής για τους τυφλούς δεν θα πρέπει να υποτιμάται. Μόνο η μεγάλη Οκτωβριανή Επανάσταση του 1917 είχε μεγαλύτερη σημασία. (σελ. 40)
Η πρώτη δημοσιεύεις που αφορούν την εκπαίδευση των τυφλών
Στο τέλος του δέκατου όγδοου αιώνα, οι τυφλοί είχαν θεωρούνταν ακόμη ανεπίδεκτοι αμθήσεως. Η πρώτη δημοσίευση η οποία ενθάρρυνε την εκπαίδευση των τυφλών ήταν το De subventione pauperum (Με την υποστήριξη των φτωχών) που δημοσιεύθηκε το 1530 στο Παρίσι από τον Ισπανό Vives Ludvig. Σε αυτή, υποστήριζε τη μελέτη των επιστημών και της μουσικής από τους τυφλούς, πάνω απ’ όλα όμως τον απασχολούσε η ένταξη τους στην εργασία. Ο συγγραφέας μάλιστα μιλά για την αξιοποίηση των τυφλών σε διάφορα επαγγέλματα. Πολλοί συγγραφείς την ίδια περίοδο θέτουν το ζήτημα της εκμάθησης της γραφής από τους τυφλούς (Erasmus του Ρότερνταμ, Pero Mexia, Girolamo Cardano και Francesco Lana). Μια ομιλία που εκφωνήθηκε στο Nördlingen από τον τυφλό φοιτητή JA Schmidt, δόθηκε στη δημοσιότητα στο Στρασβούργο 1662, και προσπάθησε να αποδείξει ότι το πνεύμα δεν χρειάζεται να είναι (ή δεν είναι) εξαρτώμενο από τις εξωτερικές αισθήσεις, κι ότι η τύφλωση μπορεί να είναι ένα πλεονέκτημα για τη μελέτη των τεχνών και των επιστημών. Συνιστούσε δε ιδιαίτερα στους συναδέλφους του τυφλούς τη μελέτη της θεολογίας, της φιλοσοφίας και του δικαίου. Ένα κεντρικό ζήτημα στη φιλοσοφία και την ψυχολογία του 17ου και 18ου αιώνα, ήταν η σχέση μεταξύ της γνώσης και των αισθήσεων. Στο πλαίσιο αυτό τέθηκε το ερώτημα αν ήταν δυνατό για ένα τυφλό άτομο να μάθει να διακρίνει αντικείμενα με την αφή. Το ερώτημα που είχε αρχικά τεθεί από τον William Molyneux (1656-1698), έναν επιστήμονα, φιλόσοφο, αστρονόμο, και μέλος του ιρλανδικού κοινοβουλίου, ήταν αν ένα τυφλό άτομο μετά την επανάκτηση της όρασης θα μπορεί να αναγνωρίσει αντικείμενα που είχε μάθει να γνωρίζει μέσω της αφής. Ο Molyneux είχε προσωπικό ενδιαφέρον για το πρόβλημα, λόγω της αύξησης των προβλημάτων όρασης της συζύγου του. Οι Locke, Berkeley, και Molyneux όλοι συμφώνησαν ότι ένα πρόσωπο, που ξαφνικά ήταν σε θέση να δει, δεν θα μπορούσε να διακρίνει τα αντικείμενα με την όραση, διότι δεν είχε ποτέ οπτική εμπειρία των αντικειμένων. Το πρόβλημα έφτασε τελικά στη Γαλλία με την εκλαΐκευση του Βολταίρου στις φιλοσοφίες των Locke, Newton, και Berkeley (Winzer, MA 1993, σ.43). Σύμφωνα με τον Winzer, η φιλοσοφία βρήκε έμμεση απάντηση στα παραπάνω ερωτήματα στην περίπτωση ενός 13χρονου αγοριού στο οποίο, το 1728, εφαρμόστηκε με επιτυχία μια μέθοδος για τους καταρράκτες από τον William Cheselden, διάσημο χειρουργό και ανατόμο. Ακόμη και μετά την εγχείρηση και την καλυτέρευσης στην όραση, το αγόρι ήταν δύσκολο να σχηματίσει οποιαδήποτε οπτική κρίση σχετικά με το σχήμα των γνωστών αντικειμένων. Δεν μπορούσε να διακρίνει μεταξύ του σκύλου και της γάτας του. (σελ. 41)
Εκπαίδευση των τυφλών ως θεωρητικό και πρακτικό πρόβλημα
Ο Denis Diderot αμφισβήτησε την άποψη ότι οι τυφλοί δεν μπορούν να εκπαιδευτούν σε μια δημοσίευση του στο Παρίσι το 1749. Η ώθηση για να ασχοληθεί με τους τυφλούς προέκυψε από τις προσπάθειες που γίνονταν στην εποχή του για να θεραπευτεί ο καταρράκτης με χειρουργική επέμβαση και τη συζήτηση σχετικά με το πώς ο τυφλός αντιδρά μετά από αυτή. Για να καταλάβει το πόσο μακριά μπορεί να φτάσει το πνεύμα χωρίς τη βοήθεια των ματιών, ο Diderot επισκέφθηκε ένα τυφλό άτομο στη μικρή πόλη του Puiseaux και επίσης μελέτησε τη ζωή του Saunderson (βλέπε παρακάτω) Ο Ντιντερό αναφέρεται στο έργο του στο ρόλο των διαφόρων αισθητηριακών λειτουργιών για την κατάκτηση της γνώσης. Πιθανόν να ήταν ένας από τους πρώτους που έγραψε σχετικά με το ρόλο της αφής (απτική δραστηριότητα) σε αυτή τη διαδικασία. Στην «Επιστολή για τους τυφλούς», υποστήριζε ότι οι αισθήσεις των τυφλών δεν είναι ιδιαίτερα οξυμένες λόγω της απώλεια της όρασης, αλλά ότι η απώλεια της όρασης αναγκάζει την αυξημένη χρήση των υπόλοιπων αισθήσεων, έτσι η εκπαίδευση των τυφλών έπρεπε να κτιστεί πάνω σε αυτά που ο τυφλός έχει και όχι σε αυτά που έχει χάσει. Ακόμα και ο κωφός-τυφλός, θα μπορούσε να διδαχθεί μέσω της αφής ανέφερε. Η μεγάλη αξία της επιστολής του Ντιντερό ήταν ότι έβαλε στο επίκεντρο της συζήτησης τους τυφλούς και τις εκπαιδευτικές δυνατότητες τους. Εστιάστηκε έτσι η προσοχή όχι μόνο στους τυφλούς που είχαν φήμη, αλλά και στους ζητιάνους που εξακολουθούσαν να βρίσκονται στις πόρτες των εκκλησιών, τους περιπλανώμενους τροβαδούρους σε όλη την Ευρώπη, καθώς και στην αθλιότητα εκείνων που ζούσαν στο «σκοτάδι». Ο Diderot δεν πρότεινε μέτρα πρακτική χρησιμότητα για τους τυφλούς και συμβουλές για τη διδασκαλία τους. Υπήρχαν ωστόσο μερικές εκδόσεις που περιέχουν συμβουλές για τη μεθοδολογία της διδασκαλίας των τυφλών, με παλιότερη ένα έργο που δημοσιεύθηκε το 1760 από τον Jean Rameau. Γνωρίζουμε ότι Rameau συναντήθηκε επίσης με τον Diderot. Στη δημοσίευσή του, ο Rameau προτείνει μια ολοκληρωμένη εκπαίδευση του αυτιού. Αυτό θα καθιστούσε δυνατή για τους τυφλούς την εκμάθηση διαφόρων οργάνων και τη σύνθεση μουσικής. Ο Christian Niesen, τον οποίον θα συναντήσουμε ως δάσκαλος των τυφλών στο Weissenburg, το 1773 δημοσίευσε την «Αριθμητική για βλέποντες και τυφλούς», στην οποία ένα τμήμα της ασχολείται αποκλειστικά με την αριθμητική για τους τυφλούς. Κατά το έτος 1777 ακολούθησε η «Άλγεβρα για άτομα με μειωμένη όραση και τυφλούς». Στο τέλος του δέκατου όγδοου αιώνα, εμφανίστηκαν άρθρα στον Τύπο αναφερόμενα σε μεμονωμένες περιπτώσεις επιτυχίας στη διδασκαλία των τυφλών. (σελ. 42)
Η εκπαίδευση των τυφλών πριν την Braille
Ο Ρωμαίος ρήτορας Marcus Fabius Quintilianus († 100 μ.Χ.) επηρέασε τη διδασκαλία των τυφλών με μια δημοσίευση του, η οποία δεν ήταν γραμμένη για την εκπαίδευση των τυφλών. Ωστόσο, στον πρώτο τόμο επέκρινε τη συνήθη μέθοδο διδασκαλίας της γραφής και συνιστούσε τον «πίνακα». Αυτή η «σανίδα» θα μπορούσε να είναι κατασκευασμένη από ξύλο, ελεφαντόδοντο ή μέταλλο με τα σημάδια της ιταλικής γραφής χαραγμένα. Ήταν δυνατό να ακολουθήσεις τις γραμμές με ένα στυλό από σχιστόλιθο. Ο Quintilianus διέκρινε τη «σανίδα» από ξύλο ή ελεφαντόδοντο, από το «σκάφος» που καλύπτονται με κερί και ήταν το πιο συνήθες υλικό γραφής. Ο Erasmus του Ρότερνταμ (1467-1536) αναφέρεται στη «σανίδα» του Quintilianus στη δημοσίευση του, υποστηρίζοντας ότι κάποιοι τυφλοί άνθρωποι με αυτόν τον τρόπο έχουν αποκτήσει την ικανότητα της γραφής σε ένα «ελεύθερο στυλ». Ωστόσο ακόμη και αν αυτό ήταν το πρώτο είδος γραφής για τυφλούς, είχαν χρησιμοποιηθεί και οι ανάγλυφοι τύποι. Ο Ισπανός Pero Mexia φαίνεται να είναι ο πρώτος άνθρωπος που ρητά ασχολήθηκε με το πώς ένα τυφλό άτομο μπορεί να μάθει γραφή με τη βοήθεια των «σανίδων». Περιγράφει τη μέθοδο του σε δημοσίευση του στη Σεβίλλη το 1542.
Francesco Lana-Terzi: Μια νέα περίοδος στην ιστορία της γραφής τυφλών
Υπάρχουν ορισμένοι λόγοι που πιστεύεται ότι οι παρατηρήσεις από το Erasmus σχεδόν βυθίστηκαν στη λήθη. Μερικοί τυφλοί έμαθαν ανάγνωση, αλλά κατά πάσα πιθανότητα σχεδόν κανένας δεν έμαθε γραφή. Χάρη στον Francesco Lana-Terzi τα στοιχεία που προέκυψαν από τον Quintilianus, Erasmus, Mexia Cardano και δεν εξαφανίστηκαν εντελώς. Ο Lana γεννήθηκε στην Μπρέσια και έλαβε την εκπαίδευσή του σε ένα τάγμα Ιησουιτών στη Ρώμη. Ήταν δάσκαλος στο Terni, Μπρέσια και Φερράρα και πέθανε το 1687 στη Μπρέσια. (σελ. 43) Δημοσίευσε ένα βιβλίο, το 1670, το δεύτερο κεφάλαιο του οποίου έχει τον τίτλο: Πώς ένας εκ γενετής τυφλός μπορεί να μάθει όχι μόνο να γράφει αλλά και να ποκρύψει τα μυστικά του σε κρυπτογραφήματα και να κατανοήσει τις απαντήσεις στο ίδιο κρυπτογραφήματα.O Lana ανέφρε πολλές καινοτομίες. (σελ. 44) Χρειάστηκαν άλλα 150 χρόνια για να επεκταθεί η ιδέα του. Αυτό έγινε με το γάλλο αξιωματικό Nicolas Marie Charles Barbier de la Serre (1767-1841). (σελ. 43)
Οι τυφλοί κατακτούν την ανάγνωση και τη γραφή
Ένα σημαντικό εμπόδιο στη διαδικασία της μάθησης και της διδασκαλίας των τυφλών ήταν ότι η όραση ήταν απαραίτητη για την ανάγνωση. Σε μια κοινωνία που όλο και περισσότερο βασίζεται στα γραπτά αυτό ήταν ζωτικής σημασίας. Η σημαντική ανακάλυψη που συνέβαλε στην επίλυση αυτού του προβλήματος ήρθε από τον Γάλλο Braille (1809-1852). Πριν από αυτόν, όμως, πολλές συνεισφορές θα μπορούσαν να αναφερθούν. Ο μεγάλος λόγιος Δίδυμος χρησιμοποίησε ένα αλφάβητο από ξύλινα μπλοκ σχεδόν 2000 χρόνια πριν. (σελ. 47)
Ο Nikolaus Saunderson (1682-1739) γεννήθηκε στην Thurlston, Γιορκσάιρ, Αγγλία και τυφλώθηκε κατά το πρώτο έτος της ζωής του. Όταν παρακολούθησε το σχολείο, επέδειξε εξαιρετικές ικανότητες στα μαθηματικά. Μετά την ολοκλήρωση των προπαρασκευαστικών σπουδών του, η οικογένεια του δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά τις σπουδές σε ένα γυμνάσιο, στη συνέχεια ήρθε ως καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge και δίδαξε σε ένα κατάμεστο αμφιθέατρο τις θεωρίες που προέβαλε ο Νεύτωνας με τον οποίο είχε μια προσωπική σχέση. Ο Saunderson εφηύρε μια αριθμητική «σανίδα» για τους τυφλούς, που επίσης θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για γεωμετρικές κατασκευές.
Esther Elisabeth von Waldkirch – η πρώτη προγραμματισμένη διδασκαλία γραφής σε ένα τυφλό άτομο
Η Esther Elisabeth von Waldkirch (1661 -?) ήταν η κόρη ενός πλούσιου εμπόρου από το Schaffhausen, που αργότερα μετακόμισε στη Γενεύη. Γεννήθηκε 1661 και τυφλώθηκε νωρίς. Λέγεται ότι ο πατέρας της ενδιαφερόταν τόσο για την εκπαίδευση της ώστε μέχρι τα 15 της είχε μάθει λατινικά, γαλλικά και γερμανικά και ότι είχε απομνημονεύσει το σύνολο της Αγίας Γραφής. Ήταν επίσης εξοικειωμένη με τη φιλοσοφία και έπαιζε διάφορα μουσικά όργανα. Τονίστηκε ως αξιοσημείωτο για την εποχή της, ότι μπορούσε να γράψει. Υποστηρίχθηκε ότι γράμματα από ξύλο χρησιμοποιήθηκαν ως βοηθήματα στη διδασκαλία της γραφής (σελ. 48) Αυτή είναι η πρώτη φορά που αναφέρεται μια προγραμματισμένη διδασκαλία γραφής σε μια τυφλή. Η διδασκαλία αυτή πραγματοποιήθηκε κατά το έτος 1676. Δάσκαλος της ήταν ο μαθηματικός Jacob Bernoulli από τη Γενεύη. Χωρίς αμφιβολία ο Bernoulli χρησιμοποίησε τις συσκευές γραφής και τη μέθοδο του Lana. Ωστόσο, θα πρέπει να αποδοθεί σε αυτόν η διδασκαλία των μαθηματικών πράξεων και της γεωμετρία. Σε αυτή τη διδασκαλία χρησιμοποίησε σκαλισμένα στοιχεία στη βάση ενός παραλληλεπίπεδου ξύλου, έτσι ώστε το κορίτσι να τα αναγνωρίσει μέσω της αφής.
Η Mélanie de Salignac προερχόταν από μια οικογένεια ευκατάστατων και έχασε την όραση της στην πρώιμη παιδική ηλικία. Μορφώθηκε κυρίως από τη μητέρα της. Λέγεται ότι ήταν πολύ ικανή στη χρήση άλλων αισθητηριακών λειτουργιών, π.χ. ο τόνος της φωνή ήταν πολύ κατατοπιστικός για εκείνη. Μπορούσε να γράψει και να διαβάσει. Η Mélanie Salignac γνώριζε τις αρχές της αστρονομίας και έδειξε ενδιαφέρον για την άλγεβρας και τη γεωμετρία. Επέμενε ότι τα μαθηματικά ως επιστήμη ήταν κατάλληλη για τυφλούς. Για τη διδασκαλία της μουσικής η ίδια εφηύρε έναν τρόπο ραφής των μελωδιών σε χαρτί. Το 1760 ο φιλόσοφος Ντιντερό γνωρίστηκε με τη Mélanie και είχε επικοινωνία μαζί της. Μια μέρα τη ρώτησε γιατί δεν παραπονιόταν που είχε χάσει την όρασή της. Εκείνη απάντησε: «Αν είχα την όραση μου, θα μπορούσα να δω μόνο με τα μάτια μου, ενώ τώρα χρησιμοποιώ τα μάτια όλων». (σελ. 49) Η Mélanie πέθανε το 1763 στο Παρίσι σε ηλικία 21 ετών.
Ο R. Weissenburg και ο πρώτος Γερμανός καθηγητής των τυφλών, Christian Niesen
Ο R. Weissenburg γεννήθηκε το 1756 στο Mannheim, στα 7 του χρόνια έχασε την όρασή του, λόγω ευλογιάς. Στα 14 ήταν εντελώς τυφλός. Ο πατέρας του ήθελε να του δώσει μια εκπαίδευση που να συνάδει με τα ταλέντα του. Χωρίς καμία προσαρμοσμένη μέθοδο διδασκαλίας έμαθε ανάγνωση, αριθμητική και άλλα επιστημονικά αντικείμενα. Στα 15 ο μελετητής Christian Niesen έγινε ο δάσκαλός του και ο Weissenburg έφτασε σε ψηλό επίπεδο, ιδίως στην αριθμητική, άλγεβρα και τριγωνομετρία. Στην εκμάθηση και τη διδασκαλία της αριθμητικής χρησιμοποιήθηκε η σανίδα Saundersonian που βελτιώθηκε από τον Niesen ώστε να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή των κλασμάτων και αλγεβρικών μαθηματικών συμβόλων. Ο Weissenburg έμαθε το αλφάβητο, και με σχετική καθυστέρηση – το 1779 – έφτασε στο σημείο να γράψει. Με τον τρόπο αυτό ο Weissenburg έγραφε άριστα γερμανικά και γαλλικά, κατέγραφε τις σκέψεις του και είχε εκτενή αλληλογραφία, ειδικά με την Maria Theresia von Paradis και με το δάσκαλό του. Ο Weissenburg εφεύρει μια έξυπνη μέθοδο για να κάνει το παιχνίδι καρτών αντιληπτό από τους τυφλούς και δίδαξε το παιχνίδι του σκακιού σε ένα κωφό μέσω της ανάγνωση των χειλιών. Ο Niesen σε συνεργασία με τον Weissenburg, έφταξε πολλές συσκευές για τη διδασκαλία των τυφλών. (σελ. 50)
Η αυστριακή Maria Theresia von Paradis (1759-1824) ήταν μια από τους πιο διάσημους τυφλούς στο δέκατο όγδοο αιώνα. Θεωρούταν μια εξαιρετική μουσικός, πιανίστας, τραγουδίστρια, χορεύτρια, που θάμπωνε διάφορα ακροατήρια στις πρωτεύουσες της Ευρώπης στα 1780- ΄90. Γεννήθηκε στη Βιέννη, στις 15 Μαΐου του 1759, και τυφλώθηκε στα τέσσερα. Από την παιδική ηλικία επέδειξε μεγάλο μουσικό ταλέντο. 11 ετών έδωσε μια παράσταση και συνόδευε τον εαυτό της με όργανο. Η αυτοκράτειρα Μαρία Θηρεσία, νονά της, η οποία ήταν παρών στην παράσταση, από εκείνη τη στιγμή υποστήριξε την περαιτέρω εκπαίδευσή της. Στα 18 έκανε μια αμφισβητήσιμη θεραπεία στα μάτια του Franz Anton Mesmer (1734-1815) με ένα «μαγνητικό υγρό». Ο πατέρας της ανάγκασε τον Mesmer να σταματήσει τη θεραπεία, καθώς ήταν επικίνδυνη. 24 ετών περιόδευσε με τη μητέρα της σε Γερμανόφωνες χώρες και την Ελβετία. Ενθαρρυμένη από την επιτυχία περιόδευσε στο Παρίσι όπου τραγούδησε για την Μαρία Αντουανέτα. Στο Παρίσι γνώρισε τον Haüy. Λόγω της τυφλότητας και του ταλέντου της έγινε πασίγνωστη και προσκαλούταν σε όλα τα σαλόνια του «καλού κόσμου».
Η Maria Theresia έχει μια θέση στην ιστορία της εκπαίδευσης των τυφλών. Οι γονείς της οργάνωσαν για αυτή μια γενική εκπαίδευση προσαρμοσμένη σε τυφλούς. Χρησιμοποιούσε χάρτες που είχε ο Weissenburg. Αυτό μπορεί να εξηγηθεί από την ανταλλαγή επιστολών μεταξύ των δύο. Στην αριθμητική χρησιμοποίησε τον πίνακα Saundersonian. Είχε μια συσκευή για την ανάγνωση, ,και ο Wolfgang von Kempelen σχεδίασε για αυτή, το 1779, ένα μηχάνημα για τη γραφή. Η σημασία της Maria Theresia για την ανάπτυξη της εκπαίδευσης των τυφλών δεν πρέπει να υποτιμάται. Η δεξιοτεχνία και η μόρφωση της ήταν ένα παράδειγμα, αποδεικνύοντας τη δυνατότητα επιτυχούς εκπαίδευσης των τυφλών. Η συνάντηση με τον Haüy, τον οποίο ενημέρωνε για τις συσκευές που χρησιμοποιούσε στην εκπαίδευση της, αποτέλεσε ερέθισμα που τον ενέπνευσε να φτιάξει το πρώτο σχολείο για τυφλούς. Επίσης ενέπνευσε τον Wilhelm Klein που ίδρυσε ένα από τα πρώτα σχολεία για τυφλούς σε γερμανόφωνες χώρες. Η Maria Theresia von Paradis απεβίωσε την 1η Φεβρουαρίου 1824, στη Βιέννη, όντας εξήντα τεσσάρων. (σελ. 52)
Η γραφομηχανή βοήθησε της εκπαίδευση των τυφλών
Η γραφομηχανή εφευρέθηκε για την επικοινωνία των τυφλών. Η πρώτη σύλληψη της ιδέας για μια μηχανική συσκευή γραφής πιστώνετε στο Henry Mill, έναν Άγγλο μηχανικό, στον οποίος στις 7 Γενάρη 1714, χορηγήθηκε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από την βασίλισσα Anne. Ο Mill ανακοίνωσε ότι η κατασκευή του ήταν βοήθημα για τους τυφλούς. Αργότερα τον ίδιο αιώνα ο Wolfgang von Kempelen εφηύρε μια μηχανή γραφής με το όνομα “Schreibsetzgerät” για την Maria Theresia. Το 1784, ένας Γάλλος σχεδίασε ένα μηχάνημα, στη Μασσαλία, για να κάνει ανάγλυφους χαρακτήρες. Αυτό προοριζόταν κυρίως για τους τυφλούς. Αντίστοιχες εφευρέσεις καταγράφονται όλο τον αιώνα αυτό. Η επόμενη προσπάθεια έγινε από ένα τυφλό, τον François-Pierre Foucault, δάσκαλο στο Παρίσι σε Ίδρυμα Τυφλών. (σελ. 53) Στην Αγγλία περίπου αυτή την περίοδο, εμφανίστηκε το “Typhlograph”, εφευρέθηκε από τον William Hughes, επίσης, ένα εργαζόμενο στον τομέα για τους τυφλούς. Αντίστοιχες εφευρέσεις παρουσιάστηκαν σε αρκετές χώρες στο δυτικό κόσμο. Μετά από όλο αυτό το πειραματισμό, η πρώτη επιτυχημένη πραγματικά γραφομηχανή, εφευρέθηκε από τον Αμερικανό εφευρέτη Christopher Latham Sholes ο οποίος γεννήθηκε στην Πενσυλβανία το 1819. Οι πρώτες γραφομηχανές διατέθηκαν στην αγορά το 1874, και η μηχανή σύντομα μετονομάστηκε σε Remington. Γενικότερα η εξέλιξη της γραφομηχανής βάδισε χέρι με χέρι με την μέριμνα για τους τυφλούς. Συνδέουμε το “Brailler” με τους τυφλούς αλλά επίσης έχουν την τάση να ξεχνάμε ότι η γραφομηχανή έχει μεγάλη αξία για αυτούς. Η χρήση της γραφομηχανής αυξήθηκε γρήγορα όχι μόνο μεταξύ των τυφλών αλλά και σε επιχειρήσεις, και από το 1900 μια σειρά από μοντέλα που χρησιμοποιούνται. Από το 1905 η γραφομηχανή Hammond (αργότερα “Varityper”) προσαρμόστηκε για την αποτύπωση μπράιγ. Η δακτυλογράφηση μάλιστα αποτέλεσε ένα από τα κύρια επαγγέλματα για τυφλούς. (σελ. 54-55)
Valentin Haüy
Ο Valentin Haüy (1745 – 1822), ίδρυσε το πρώτο σχολείο του κόσμου για τους τυφλούς στο Παρίσι, το 1784. Ο Haüy γεννήθηκε στο χωριό Saint-Just-en-Chaussée στο Picardie, Γαλλία, στις 13 Νοεμβρίου 1745, και πέθανε στο Παρίσι το 1822. Σπούδασε γλωσσολογία, και ήταν υπάλληλος στο γαλλικό Υπουργείο Εξωτερικών. Για διάφορους λόγους ο Haüy άρχισε να ενδιαφέρεται για τους τυφλούς. Κατανόησε την ανάγκη τους για εκπαίδευση όταν γνώρισε ένα τυφλό κορίτσι που επισκεπτόταν το δημόσιο σχολείο μαζί με το βλέποντα αδελφό του, εκείνο τον ρώτησε αν θα μπορούσε να διαβάσει δυνατά γι ΄αυτήν στον ελεύθερο χρόνο του. Είχε υπ’ όψιν τις απόψεις του Ντιντερό και το έργο του L΄Epee για τους κωφούς. Μέσω της Maria Theresia von Paradis άκουσε για τον Weissenburg και για τις συσκευές για τυφλούς. Στη συνέχεια, ο Haüy συνάντησε τον François LeSueur. (σελ. 55)
Ο François LeSueur γεννήθηκε στο Παρίσι το 1766. 6 ετών τυφλώθηκε. 16 ετών συναντήθηκε με τον Haüy. Ο François ήταν επαίτης, ο Haüy κατάφερε να τον πείσει να μορφωθεί. Μετά από αυτό ο François επαιτούσε ένα μέρος της ημέρας και το υπόλοιπο το χρησιμοποιούσε για σπουδές στο σπίτι του Haüy. Η διδασκαλία είχε επιτυχία και ο Haüy επέστησε την προσοχή του κοινού σε αυτό. Μια φιλανθρωπική ένωση (Société Philanthropique) τον υποστήριξε και ίδρυσε το σχολείο για τυφλούς. Στην πραγματικότητα, η Société Philanthropique, η οποία είχε συγκροτηθεί το 1780 στο Παρίσι, υποστήριζε ήδη τυφλούς, ειδικά την εκπαίδευσή τους στις τέχνες. Δεκατέσσερις τυφλά αγόρια και κορίτσια, με τον Haüy ως διευθυντή και τον François LeSueur ως βοηθός του, στεγάστηκαν στην αρχή σε μια κατοικία στην οδό Rue Coquilliere και αργότερα στις Victoires Rue Notre-Dame des. Μετά από λίγο καιρό η Ακαδημία των Επιστημών έδωσε μια ικανοποιητική αξιολόγηση για τη διδασκαλία του Haüy. Αυτό προώθησε τη δημόσια υποστήριξη του σχολείου. Υπό τη διεύθυνση του Haüy το σχολείο αύξησε τους μαθητές σε πενήντα και έγινε γνωστό ως L΄ Institut Nationale des Jeunes Aveugles (Το Εθνικό Ίδρυμα για Νέους τυφλούς). Κατά το έτος 1789, το έτος της επανάστασης, ο Haüy άνοιξε ένα τμήμα για βλέποντες στο ίδρυμα του. Οι τυφλοί τους δίδασκαν ανάγνωση, αριθμητική, γραμματική, γεωγραφία και ιστορία. Γραφή και σχεδίαση διδάσκονταν από βλέποντες δασκάλους. Παρά το γεγονός ότι η επανάσταση ευνόησε την εκπαίδευση των τυφλών, μια πολύ δύσκολη περίοδο επακολούθησε. (σελ. 56) Η φιλανθρωπική κοινωνία διαλύθηκε και το κράτος ανέλαβε τη θέση της. Το 1790 η Εθνική Συνέλευση αποφάσισε ότι το ίδρυμα για τους τυφλούς αφενός και για τους κωφούς αφετέρου θα πρέπει να εργαστούν από κοινού υπό τον Sicard. Οι μαθητές μεταφέρθηκαν στο μοναστήρι των Celestines, και το κοινό σχολείο χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από τα εκκλησιαστικά έσοδα. Αλλά ο Haüy και ο Sicard μάλωσαν για την ιδιοκτησία και την οργάνωση του, βάζοντας την ύπαρξη και των δύο σχολείων σε κίνδυνο. Στη συνέχεια, το 1791 η οικονομική ευχέρεια του Haüy εξατμίστηκε, όταν η Société Philanthropique διαλύθηκε και τα μέλη της φυλακίστηκαν, εξορίστηκαν, ή αποκεφαλίστηκαν. Η ένταση μεταξύ Sicard και Haüy δεν σταματούσε. Τελικά, το σχολείο για τυφλούς μετακόμισε το 1794. Σύμφωνα με τον Ναπολέοντα, ο Haüy έχασε τον έλεγχο του ιδρύματος. Επικράνθη, αποσύρθηκε και ίδρυσε ένα ιδιωτικό ίδρυμα, το «Musée des Aveugles». Στο ιδιωτικό ίδρυμα του άρχισε να διδάσκει τυφλά παιδιά 4 – 7 ετών, δηλαδή προσχολική διδασκαλία! Τα οικονομικά του ιδρύματος δεν είχαν επιτυχία και αυτό διαλύθηκε το 1806. Ο Haüy τον ίδιο χρόνο ταξίδεψε με τον Fournier στην Αγία Πετρούπολη, όπου ο τσάρος Αλέξανδρος του είχε ζητήσει να παραβρεθεί για να ιδρύσει ένα ίδρυμα για τυφλούς. Καθ΄οδόν του ταξιδιού πέρασε από το Βερολίνο και εκεί έδωσε ώθηση για την ίδρυση του πρώτου πρωσικού ιδρύματος για τυφλούς. Επέστρεψε από τη Ρωσία το 1817. Το έργο του εκεί δεν υπήρξε πολύ επιτυχές. Το υπόλοιπο της ζωής του έζησε σε πολύ μέτριες συνθήκες με τον αδελφό του, στο Παρίσι, όπου πέθανε στις 19 Μαρτίου 1822.
Το 1786 ο Haüy δημοσίευσε το πρώτο τυπωμένο βιβλίο για τυφλούς με τη χρήση υπερυψωμένων γραμμάτων. Η πραγματεία του τυπώθηκε από τυφλά παιδιά κάτω από την ηγεσία του τυπογράφου Clousier. Το βιβλίο ήταν αποκλειστικά και μόνο για τους τυφλούς. Ο στόχος του ιδρύματος, μας λέει ο Haüy στην πραγματεία του, ήταν να διδάξει τους τυφλούς να διαβάζουν με τη βοήθεια των βιβλίων και με αυτή την ικανότητα να τους διδάξει την εκτύπωση, γραφή, αριθμητική, γλώσσα, ιστορία, γεωγραφία, μαθηματικά, μουσική, κλπ. Ο Haüy διατύπωσε επίσης την άποψη ότι οι τυφλοί θα πρέπει να εργάζονται για να κερδίσουν τα προς το ζην και να είναι χρήσιμοι για την κοινωνία. Υποστήριζε ότι η κύρια προσπάθεια του είναι να διδάξει τους τυφλούς να μάθουν να διαβάζουν και να κάνει μια βιβλιοθήκη για αυτούς τους. (σελ. 57) Στην αρχή ο Haüy δεν είχε μουσική στο πρόγραμμα διδασκαλίας του. Ωστόσο, εισήγαγε μουσική αργότερα, επειδή πολλοί τυφλοί αγαπούσαν τη μουσική και μερικοί από αυτούς ήδη έπαιζαν κάποια όργανα. Ως εκ τούτου, είχαν τη δυνατότητα, μέσω της μουσική τους να κερδίσουν τα προς το ζην. Η επαγγελματική εκπαίδευση που προώθησε περιλαμβάνει πλέξιμο, ράψιμο, κέντημα, και εκτύπωση κλπ. Είναι προφανές ότι Haüy πάντα θα κατέχει μια εξέχουσα θέση στην ιστορία της εκπαίδευσης των τυφλών. Ίδρυσε το πρώτο δημόσιο σχολείο για τυφλά παιδιά, το πρώτο νηπιαγωγείο (προσχολικής ηλικίας), και παρήγαγε την πρώτη εκτύπωση βιβλίου με υψωμένα τα γράμματα.
Στα χνάρια του Haüy
Όλες οι πρωτοποριακές εργασίες για τυφλούς πραγματοποιήθηκαν από εθελοντικές οργανώσεις, θρησκευτικού τύπου. Στα τέλη του δέκατου όγδοου και στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα ειδικά σχολεία για τυφλούς άρχισαν να εμφανίζονται επίσης, εκτός Γαλλίας. Το έργο του Haüy έγινε γνωστό σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, και αυτό επηρέασε την ίδρυση νέων θεσμών για τυφλούς. Αρχικά, σε αυτά τα σχολεία οι τυφλοί διδάσκονταν μόνο απλά πράγματα για τη διαχείριση της καθημερινότητας και των απλών συναλλαγών τους, αλλά αργότερα έγιναν προσπάθειες να διδαχθούν ανάγνωση και γραφή.
Τα πρώτα σχολεία για τους τυφλούς στη Βρετανία
Το 1791, άνοιξε στο Λίβερπουλ, σχολείο για τυφλούς από τον Edward Rushton.
Ο Edward Rushton (1755 -?) Γεννήθηκε στο Λίβερπουλ και ήταν από τους πρωτοπόρος υποστηριχτές της εργασίας των τυφλών. (σελ. 58) Ο Rushton ξεκίνησε ως ναύτης και έχασε την όρασή του σε ηλικία 19 ετών, ως συνέπεια της συμμετοχής του σε ένα φορτίο σκλάβων που επλήγησαν από κάποια αρρώστια στους οφθαλμούς. Ο Rushton υπερασπίστηκε τα ανθρώπινα δικαιωμάτων και λέγεται ότι αυτή ήταν η αιτία για μια απόπειρα δολοφονίας του. Το 1791, με τη βοήθεια των φίλων του, απέκτησε δύο μικρά σπίτια στο Λίβερπουλ και δημιούργησε την πρώτη Σχολή Τυφλών στη Βρετανία. Τέσσερις και μισό αιώνες νωρίτερα – σπίτια/καταφύγια για τους τυφλούς είχε ιδρυθεί στο Λονδίνο και στο Swansea– και είχαν δοθεί πολλές ευεργεσίες για συντάξεις σε τυφλούς. Αλλά οι προσπάθειες αυτές, όπως και ορισμένες διατάξεις του νόμου για τους φτωχούς της βασίλισσας Ελισάβετ, είχαν σχεδιαστεί για να ανακουφίσουν από την εξαθλίωση, και δεν προέβλεπαν την εκπαίδευση και την κατάρτιση των τυφλών. (σελ. 59)
Τα πρώτα σχολεία για τυφλούς σε γερμανόφωνες χώρες
Στην Αυστρία το πρώτο σχολείο για τυφλούς συνδέεται με το όνομα Klein. O Johann Wilhelm Klein (1765-1848) γεννήθηκε στο Nördlingen και πέθανε στη Βιέννη. Ο Klein, αρχικά ήταν διευθυντής των υπηρεσιών για τους φτωχούς στη Βιέννη, έγινε όμως γνωστός ως παιδαγωγός των τυφλών. Δίδαξε με επιτυχία ένα τυφλό παιδί τον Jakob Braun, ο οποίος ήρθε σε αυτόν τον Μάιο, 1804. Ο Braun για πρώτη φορ