Ο Τζον Μακφόλ, που έχασε το δεξί του πόδι σε ηλικία 19 ετών μετά από ατύχημα με δίκυκλο, ισχυρίζεται ότι «δεν θα έπρεπε να υπάρχει όριο στα πράγματα που μπορείς να επιτύχεις – είτε στη Γη είτε στο Διάστημα»

Βρετανός πρώην παραολυμπιονίκης βρίσκεται σε καλό δρόμο για να γίνει ο πρώτος αστροναύτης με αναπηρία που θα εργαστεί στο Διάστημα. Ο 45χρονος Τζον Μακφόλ ελπίζει να ενταχθεί στην αποστολή στον Haven-1, τον πρώτο εμπορικό διαστημικό σταθμό στον κόσμο – σχεδιασμένο και κατασκευασμένο από την αμερικανική διαστημική εταιρεία Vast– το επόμενο έτος.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Telegraph, η Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε την Τρίτη ότι συνεργάζεται με την Vast για να εξασφαλίσει χορηγία για τη χρηματοδότηση αυτής της ιστορικής αποστολής. Εάν εξασφαλιστεί η χρηματοδότηση, ο Μακφόλ θα συμμετάσχει σε πρωτοποριακή έρευνα για την ανθρώπινη φυσιολογία, την προσθετική σε περιβάλλον μικροβαρύτητας και την κίνηση σε διαστημικό περιβάλλον. Τα ευρήματα της έρευνας ίσως έχουν σημαντικά οφέλη για τα άτομα με αναπηρία στη Γη, όπως στον σχεδιασμό ελαφρύτερων, πιο προσαρμόσιμων προσθετικών μελών.

Ο Μακφόλ γεννήθηκε στο Σάρεϊ της Αγγλίας και μεγάλωσε στη νοτιοδυτική κομητεία του Σόμερσετ. Μετά από ατύχημα που είχε με τη μοτοσυκλέτα του στα 19 του, το δεξί του πόδι ακρωτηριάστηκε. Αλλά αφού έμαθε ξανά να τρέχει, έγινε επαγγελματίας αθλητής, κερδίζοντας χάλκινο μετάλλιο στην κούρσα των 100 μέτρων στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2008.

Επίσης, μετεκπαιδεύθηκε ως γιατρός και εργάζεται ως τραυματολόγος και ορθοπεδικός στη νότια Αγγλία. Επελέγη για το πρόγραμμα αστροναυτών του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) το 2022 και πέρυσι έγινε το πρώτο ΑμεΑ που έλαβε ιατρική άδεια για μια μακράς διάρκειας διαστημική αποστολή.

«Αν πραγματοποιηθεί, αυτή η αποστολή δεν θα αποτελέσει απλώς ένα ορόσημο για τις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις, αλλά θα στείλει και ένα ισχυρό μήνυμα για το τι είναι ικανά να κάνουν τα άτομα με αναπηρίες, καθώς και ότι δεν υπάρχει όριο στα πράγματα που μπορεί κάποιος να πετύχει – είτε στη Γη είτε στο Διάστημα», λέει ο Μακφόλ στην Telegraph.

Τα ευρήματα από τις εργασίες του παραολυμπιονίκη θα μπορούσαν να εμβαθύνουν την επιστημονική κατανόηση για παθήσεις όπως η οστεοπόρωση ή η μυϊκή απώλεια, που επηρεάζουν πολλά ΑμεΑ, και να παράσχουν πληροφορίες σχετικά με τις τεχνικές αποκατάστασης των ακρωτηριασμένων ανθρώπων.

Ο ΜακΦόλ θα γίνει ο δεύτερος Βρετανός που θα ταξιδέψει στο Διάστημα, πάνω από μια δεκαετία μετά την εξάμηνη αποστολή του αστροναύτη Τιμ Πικ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, που έληξε τον Ιούνιο του 2016.

Η βρετανίδα υπουργός Διαστήματος, Λιζ Λόιντ, ανέφερε στην Telegraph ότι ο Μακφόλ διαθέτει χαρακτηριστικά εξαιρετικής αποφασιστικότητας, ως παραολυμπιονίκης, χειρούργος και πρωτοπόρος αστροναύτης. «Η συμφωνία μας με τη Vast μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στο να γράψουμε Ιστορία και να δείξουμε στον κόσμο ότι το Διάστημα είναι για όλους», αναφέρει χαρακτηριστικά.

Ο Πικ χαρακτηρίζει τον ΜακΦόλ πηγή έμπνευσης, όχι μόνο για την κοινότητα των αστροναυτών, αλλά και για όλους όσοι ακούν ότι υπάρχουν όρια στους στόχους που μπορούν να επιτύχουν. «Αυτή η αποστολή θα αποτελέσει ορόσημο για τις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις χωρίς αποκλεισμούς – το Διάστημα πάντα ωθεί τα όρια του δυνατού, και ο Τζον θα κάνει ακριβώς αυτό», συμπλήρωσε η Λόιντ στην Telegraph.

Η Vast αναπτύσσει πρόγραμμα για εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς, ξεκινώντας με τον Haven-1, έναν υπερσύγχρονο, ανθρωποκεντρικό σταθμό, που θα στεγάζει εργαστήριο καινοτομίας και ιατρικών ερευνών, τόσο για ιδιώτες αστροναύτες όσο και για κυβερνητικές αποστολές.

Πηγή: www.protagon.gr