Ο George Shearing είναι ένας διεθνούς φήμης πιανίστας, συνθέτης και ενορχηστρωτής. Εφευρετικότατος, όσον αφορά τις ενορχηστρώσεις του στην τζαζ, ο Shearing έχει συνθέσει πάνω από 300 μουσικά έργα, συμπεριλαμβανομένου και τού κλασικού «Lullaby of Birdland», το οποίο έχει καταστεί πρότυπο τής τζαζ.
Ο Shearing γεννήθηκε το 1919 στην περιοχή Battersea τού Λονδίνου. Εκ γενετής τυφλός, ήταν ο νεότερος από τα εννέα παιδιά τής οικογένειάς του. Ο πατέρας του ήταν διανομέας άνθρακα και η μητέρα του καθάρισε τραίνα τις νύχτες, ενώ τις υπόλοιπες ώρες μεγάλωνε και πρόσεχε τα παιδιά της. Η μόνη μουσική παιδεία που είχε, ήταν τα τέσσερα χρόνια τών σπουδών του στη Σχολή Τυφλών «Linden Lodge». Εξαιτίας τού πηγαίου του ταλέντου, είχε κερδίσει έναν σεβαστό αριθμό υποτροφιών, τις οποίες όμως αναγκάστηκε να αρνηθεί για να δουλέψει, παίζοντας πιάνο σε μια παμπ τής γειτονιάς του, με μισθό 5 δολάρια την εβδομάδα. Ο Shearing εντάχθηκε σε μία μουσική μπάντα τυφλών τη δεκαετία τού 1930. Εκείνη την εποχή ξεκίνησε και η φιλία του με τον κριτικό τζαζ και συγγραφέα, Leonard Feather. Χάριν αυτής τής φιλίας, κατάφερε να κάνει και την πρώτη του εμφάνιση στο ραδιόφωνο τού BBC.
To 1947, o Shearing πήγε στην Αμερική, όπου έμεινε για δύο χρόνια, χτίζοντας τη φήμη του και σε αυτή τη μεριά τού Ατλαντικού. Ο «Ήχος τού Shearing» («Shearing Sound») έτυχε διεθνούς διάκρισης, το 1949, όταν ηχογράφησε μαζί με το κουιντέτο του το «September in the Rain» για την MGM. Έγινε παγκόσμια επιτυχία και πούλησε 900.00 αντίτυπα. Η φήμη του, όμως, στις Η.Π.Α. εδραιώθηκε, όταν έκλεισε παράσταση και εμφανίστηκε στο θρυλικό τζαζ κλαμπ «Birdland». Από τότε αναγνωρίστηκε ως ένας από τους πιο δημοφιλείς μουσικούς καλλιτέχνες. To 1982 και 1983 κέρδισε το βραβείο Grammy για τις ηχογραφήσεις που είχε κάνει με την Mel Tormé. Επίσης, τού έγινε ένα ωριαίο αφιέρωμα – ντοκυμαντέρ στην τηλεόραση με τον τίτλο «The Shearing Touch», το οποίο παρουσιάστηκε στο Southbank Show με τον Melvyn Bragg από κανάλι ITV τής Αγγλίας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τρεις πρόεδροι τον προσκάλεσαν να παίξει στον Λευκό Οίκο: ο Ford, ο Carter και ο Reagan. Επίσης έχει δώσει παράσταση στο «Royal Command Performance» προς τιμή τής βασίλισσας Ελισάβετ Β΄ και τού πρίγκηπα Φιλίππου. Είναι μέλος τού Friars Club Lotos Club στη Νέα Υόρκη και τού Bohemian Club στο Σαν Φρανσίσκο.
Έχει τιμηθεί με πολλά βραβεία και επαίνους. Τον Μάιο τού 1975 τού απονεμήθηκε τιμής ένεκεν το δίπλωμα «Doctor of Music» από το Westminster College στο Salt Lake City. Τον Μάιο τού 1994, το Hamilton College, στα βόρεια προάστια τής Νέας Υόρκης, τον βράβευσε επίσης ως επίτιμο διδάκτορα τής μουσικής (Doctor of Music). Το πανεπιστήμιο DePauw στο Greencastle τής Indiana τον τίμησε με διδακτορικό δίπλωμα μουσικής την 1η Ιουνίου τού 2002. Το 1978 τού απονεμήθηκε το βραβείο «Horatio Alger for Distinguished Americans» και μία κοινότητα ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων στο Battersea, νότια τού Λονδίνου, ονομάστηκε George Shearing, προς τιμήν τού καλλιτέχνη. Τον Μάιο τού 1993 τού απονεμήθηκε το βρετανικό βραβείο, «Ivor Novello Award for Lifetime Achievement», που είναι ισοδύναμο τού Grammy. Τον Ιούνιο τού 1996, ο Shearing συμπεριελήφθη στη λίστα με τις τιμητικές διακρίσεις απονεμόμενες στα γενέθλια τής Βασίλισσας και στις 26 Νοεμβρίου τού 1996 τιμήθηκε από τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ στα Ανάκτορα τού Μπάκιγχαμ ως Αξιωματικός τού Τάγματος τής Βρετανικής Αυτοκρατορίας για την «προσφορά του στη μουσική και στις αγγλο-αμερικανικές σχέσεις». Toν Μάρτιο 1998 τού απονεμήθηκε το πρώτο βραβείο Μουσικής τής Αμερικής από το National Arts Club, στη Νέα Υόρκη.
Το 1999, τα 80α του γενέθλια, τα γιόρτασε στην Αγγλία, όπου έπαιξε στο «Birmingham Symphony Hall», με τεράστια επιτυχία. Μαζί του εμφανίστηκαν οι «BBC Big Band», τα έγχορδα τής Συμφωνικής τού Λονδίνου, η Dame Cleo Laine και ο John Dankworth. Το ραδιόφωνο 2 τού BBC τού αφιέρωσε ένα πρόγραμμα δυόμισι ωρών, προς τιμήν τών γενεθλίων του, με τον τίτλο «Salute to Shearing».
Τον επόμενο χρόνο, γιόρτασε τα γενέθλιά του, δίνοντας πάλι μία παράσταση στο «Carnegie Hall» παρουσιάζοντας το «George Shearing Quintet» με την Nancy Wilson, τον Dave Brubeck, τον Dr. Billy Taylor, το John Pizzarelli Trio, τον Tito Puente και τον Peter Schickele.
Η βιογραφία τού Shearing, με τον τίτλο «Lullaby of Birdland», που δημοσιεύθηκε από το Continuum, κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο τού 2005. Σε συνδυασμό με την αυτοβιογραφία του, κυκλοφόρησε από την Concord Records και ένα σετ με δύο CD με τον τίτλο «Lullabies of Birdland: Μια μουσική Αυτοβιογραφία», το οποίο ακολούθησε το «Hopeless Romantics» με τον Michael Feinstein. Η Concord τότε κυκλοφόρησε το συλλεκτικό CD «Mel Tormé & George Shearing The Concord Years». Η δημοτικότητα τού Shearing συνεχίζει να αυξάνεται.
Το Νοέμβριο τού 2006 έλαβε μία επιστολή από το γραφείο τού Πρωθυπουργού, η οποία έγραφε: «Ο Πρωθυπουργός μού ζήτησε να σάς ενημερώσω, μέσα σε απόλυτη εχεμύθεια, ότι έχει υπ΄ όψιν του, με την ευκαιρία των Πρωτοχρονιάτικων Τιμητικών Διακρίσεων, και με σύσταση τής αυτού Μεγαλειότητος, πως η Βασίλισσα θα ήταν ευτυχής να σάς τιμήσει με το βαθμό τού Ιππότη». Όταν τού διάβασαν λοιπόν την επιστολή αυτή, ο Shearing απλά είπε: «Δεν μπορώ να καταλάβω γιατί μού γίνεται αυτή η τιμή. Εγώ απλά κάνω αυτό που αγαπάω.» Όταν ρωτήθηκε από τους δημοσιογράφους, πώς αισθάνεται με αυτή την τιμή που τού έκανε η Βασίλισσα, εκείνος απάντησε «Το μυαλό μου ανατρέχει στα πρώτα μου βήματα σαν πιανίστας, όταν έπαιζα σε μία παμπ, για 5 δολάρια την εβδομάδα. Από εκείνη την παμπ μέχρι τα ανάκτορα τού Μπάκιγχαμ, ήταν ένα πολύ μακρύ ταξίδι. Και όλο αυτό το ταξίδι, ίσως δείξει στους νέους ανθρώπους πόσα πολλά μπορούν να πετύχουν αν ακολουθούν τα όνειρά τους.»
Έτσι, το φτωχό, τυφλό παιδί από το Battersea, με το όνομα George Shearing, το μικρότερο από τα εννέα παιδιά τής οικογένειας, που ο πατέρας του διένειμε άνθρακα στο Παλάτι, το παιδί με μόνο τέσσερα χρόνια μουσικής εκπαίδευσης, αλλά με τεράστια δύναμη και θέληση, ταξίδεψε με τη σύζυγό του, Ellie, για να ανακηρυχθεί Ιππότης. Στις 13 Ιουνίου τού 2007 ο George Shearing παρουσιάστηκε στη Βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ στην αίθουσα χορού στα ανάκτορα τού Μπάκιγχαμ. Η Βασίλισσα τον άγγιξε σε κάθε ώμο με το ξίφος τού πατέρα της, έπειτα κατέβηκε από το θρόνο της, τού φόρεσε το μετάλλιο στο λαιμό και τού μίλησε για αρκετά λεπτά. Και έτσι ο George Shearing τιμήθηκε και επίσημα με τον τίτλο Sir George Shearing «για τη συμβολή του στη μουσική». Και το παραμύθι έγινε πραγματικότητα.
Πηγή (στην αγγλική γλώσσα): http://www.georgeshearing.net/index.html
Μετάφραση: Μαρίνα Ακλήρου
Ακολουθούν σύνδεσμοι στο youtube με διάφορα μουσικά βίντεος του συνθέτη
Lullaby of Birdland με τη θεϊκή φωνή τής Ella Fitzgerald
http://www.youtube.com/watch?v=UY8zK4R9oE8&feature=relatedY
George Shearing Quintet
http://www.youtube.com/watch?v=LxmIvXm6uIU
Lullaby of Birdland με την, επίσης, θεϊκή φωνή τής Sarah Vaughan
http://www.youtube.com/watch?v=x8cFdZyWOOs&feature=related
September In The Rain – George Shearing
http://www.youtube.com/watch?v=N2XjxH-ZD0E
George Shearing Quintet – Conception
http://www.youtube.com/watch?v=0KQCtE2t1kM
Latin Escapade with George Shearing – Jazz, Cuba, Habana
http://www.youtube.com/watch?v=eJKK2iiB0fU
George Shearing Quintet – I΄ll Be Around
http://www.youtube.com/watch?v=Ny_YxhWMBIE&feature=related
